¿En qué tiempo verbal se escribe cada capítulo del TFG? (guía por apartados, 2026)

Respuesta rápida: el marco teórico se escribe en presente (o pretérito perfecto al citar a un autor), la metodología y los resultados en pasado, y la discusión, las conclusiones y las limitaciones vuelven al presente. La introducción es mixta: presente para el planteamiento, pasado para los antecedentes.

Esa regla de cuatro líneas resuelve el 90 % de los casos. El resto de esta guía explica por qué funciona, qué dice la norma APA al respecto y qué hacer en los apartados fronterizos donde nadie sabe qué poner: el resumen, los pies de figura, las hipótesis y un anteproyecto que todavía no se ha ejecutado.

¿Por qué cambia el tiempo verbal de un capítulo a otro?

Porque cada capítulo hace una cosa distinta con el conocimiento, y el tiempo verbal es la señal que le dice al lector qué estatus tiene lo que está leyendo.

Cuando escribes «la teoría de la autodeterminación distingue tres necesidades básicas», el presente indica que eso sigue siendo válido hoy: es conocimiento establecido. Cuando escribes «Ryan y Deci propusieron tres necesidades básicas», el pasado sitúa un acto concreto en un momento concreto. Y cuando escribes «los participantes completaron el cuestionario», el pasado deja claro que hablas de un episodio irrepetible que ocurrió en tu estudio, no de una ley general.

El tribunal lee esas señales aunque no las verbalice. Un marco teórico entero en pasado suena a resumen de lecturas; una metodología en presente suena a manual de instrucciones en lugar de a informe de lo que hiciste.

¿Qué dice APA 7 sobre el tiempo verbal?

El Publication Manual de la APA (7.ª edición) recoge sus recomendaciones de tiempo verbal en la tabla de la página 118, y son estas:

• Pasado o pretérito perfecto: revisión de la literatura (o siempre que se hable del trabajo de otros investigadores), método y descripción del procedimiento.
• Pasado: presentación de los resultados.
• Presente: discusión de las implicaciones de los resultados, y presentación de conclusiones, limitaciones y líneas futuras.

La misma página añade la instrucción que más se incumple: mantén el tiempo elegido de forma consistente dentro de cada sección, para que la expresión fluya.

Dos advertencias antes de aplicarlo al pie de la letra. La primera: APA describe el artículo científico anglosajón, y la tradición académica española usa el presente en el marco teórico con mucha más frecuencia de la que APA sugiere; ambas prácticas se aceptan en un TFG. La segunda: si la guía de tu facultad dice otra cosa, manda la guía de tu facultad.

¿En qué tiempo se escribe la introducción?

Es el apartado más mixto del documento, y por eso confunde. Funciona así:

• Presente para el problema y su relevancia: «el abandono en el primer curso constituye uno de los principales retos del sistema universitario».
• Pasado para los antecedentes concretos: «un estudio previo encontró una asociación entre ambas variables».
• Presente para los objetivos cuando los formulas como propósito del trabajo: «este trabajo tiene como objetivo…».
• Presente o futuro para anunciar la estructura: «el segundo capítulo presenta el marco teórico».

¿Y el marco teórico o estado de la cuestión?

Presente para lo que la teoría afirma; pasado o pretérito perfecto para lo que un autor concreto hizo o encontró. La distinción es la que separa el contenido del acto:

El modelo plantea que la motivación intrínseca media la relación entre autonomía y rendimiento (presente: el contenido de la teoría). García (2023) puso a prueba esa mediación en una muestra universitaria y obtuvo un efecto indirecto significativo (pasado: lo que ese autor hizo). Varios trabajos han replicado el hallazgo en contextos escolares (pretérito perfecto: una línea que sigue abierta).

El pretérito perfecto compuesto («han demostrado», «se ha estudiado») es la forma que usa la tradición española para señalar que una línea de investigación sigue viva y conecta con el presente. Úsalo cuando resumas un cuerpo de literatura, no cuando cites un estudio individual.

¿Qué tiempo verbal lleva la metodología?

Pasado, sin excepciones, cuando el estudio ya está hecho: «se seleccionó una muestra por conveniencia», «los participantes firmaron el consentimiento informado», «se aplicó un ANOVA de un factor».

La única excepción real es el proyecto o anteproyecto, un documento que describe algo que todavía no ha ocurrido: ahí se escribe en futuro («se aplicará») o en presente de intención («se aplica un diseño…»). Si tu documento pasa de proyecto a memoria final, la conversión de la metodología a pasado es una de las tareas de reescritura que más se olvidan.

Otra frontera habitual: la descripción del instrumento. Lo que el instrumento es va en presente («el cuestionario consta de 24 ítems en escala Likert de cinco puntos»), porque sigue siendo así; lo que tú hiciste con él va en pasado («se administró en formato digital durante tres semanas»).

¿Los resultados van en presente o en pasado?

Pasado. Los resultados narran lo que ocurrió en tu muestra concreta, y por tanto no son afirmaciones generales: «el grupo experimental obtuvo puntuaciones superiores», «la diferencia fue estadísticamente significativa», «no se hallaron diferencias en la variable de control».

Hay una excepción única y muy visible: las llamadas a tablas y figuras van en presente, porque la tabla existe ahora, delante del lector. Se escribe «la Tabla 3 muestra los estadísticos descriptivos» y no «la Tabla 3 mostró». Si necesitas el formato exacto de esos párrafos, la guía para redactar el capítulo de resultados a partir del output recoge la sintaxis de cada prueba.

¿Y la discusión?

Presente para interpretar y pasado para recordar el dato del que partes. El patrón que funciona es un vaivén controlado:

El grupo experimental mejoró significativamente respecto al control (pasado: tu dato). Este resultado sugiere que el programa actúa sobre la dimensión motivacional y no sobre la cognitiva (presente: tu interpretación). El hallazgo coincide con lo descrito por Martínez (2024), que observó el mismo patrón en educación secundaria (presente para la relación, pasado para lo que hizo el autor).

Si esa alternancia se te resiste, tienes el desarrollo completo en la guía sobre cómo redactar la discusión de resultados.

¿Y las conclusiones, las limitaciones y las líneas futuras?

Presente las tres. Las conclusiones afirman algo que consideras verdadero ahora («los datos respaldan la hipótesis principal»); las limitaciones describen una condición permanente del trabajo («el diseño transversal no permite establecer causalidad»); y las líneas futuras se formulan en presente o en condicional («sería conveniente replicar el estudio con una muestra probabilística»).

El error típico es escribir las limitaciones en pasado, como si hubieran dejado de existir: «el tamaño muestral fue reducido» convierte una restricción del trabajo en un incidente del pasado. Escribe «el tamaño muestral es reducido y limita la generalización». Encontrarás más matices en la guía de cómo redactar las conclusiones.

¿En qué tiempo se escribe el resumen?

El resumen reproduce en miniatura la secuencia completa del documento, y por eso cambia de tiempo tres veces en menos de 250 palabras: presente para el objetivo, pasado para el método y los resultados, presente para la conclusión. En unas 250 palabras, la estructura estándar del resumen del TFG es exactamente esa. Y si tienes que entregar también la versión en inglés, la guía del abstract bilingüe en APA 7 aplica el mismo esquema al inglés académico.

Tabla resumen por apartado

¿Se pueden mezclar tiempos dentro de un mismo párrafo?

Sí, siempre que el cambio esté justificado por un cambio de estatus: del acto de un autor (pasado) a lo que su teoría afirma (presente), o de tu dato (pasado) a tu interpretación (presente). Lo que penaliza es el salto sin motivo dentro de una misma idea, que es exactamente lo que produce un documento escrito a trozos en semanas distintas.

Un truco de revisión que cuesta veinte minutos: abre el buscador de Word, busca «fue», «fueron», «se observó» y «se encontró» y comprueba en qué capítulo aparecen. Si te salen decenas de coincidencias en el marco teórico, tienes un problema de tiempo verbal. Si te salen pocas en resultados, también.

¿Cambia algo si escribo con la pasiva refleja?

No: la pasiva refleja («se aplicó», «se analizaron») es una construcción impersonal, no un tiempo verbal, y convive con todos ellos. Es la forma dominante en la metodología española y compatible con cualquiera de las reglas anteriores. La elección entre pasiva refleja, primera persona del plural e impersonal se explica aparte en la guía de redacción científica: voz activa, voz pasiva y conectores.

Preguntas frecuentes

¿Las hipótesis se escriben en presente o en futuro?

En presente: «se espera que el grupo experimental obtenga puntuaciones superiores». El futuro («obtendrá») aparece solo en el proyecto, antes de recoger los datos. En la memoria final, la hipótesis se enuncia en presente aunque el contraste ya esté hecho.

¿Los pies de tabla y de figura llevan algún tiempo concreto?

Los títulos de tabla y figura son sintagmas nominales sin verbo («Estadísticos descriptivos por grupo»). Las notas al pie, si llevan verbo, van en presente: «N = 84. Los valores representan medias».

¿Y el índice o la carta de presentación?

El índice no lleva verbos. Los agradecimientos y la carta de presentación son textos personales y admiten primera persona y pasado sin problema; no se les aplica la norma de los capítulos científicos.

¿Qué hago si mi facultad exige presente en toda la metodología?

Cumplir la norma de tu facultad. Las guías internas prevalecen sobre APA en un TFG, y basta con aplicarlas de forma consistente. Ante la duda, pregunta a tu tutor y déjalo por escrito antes de reescribir cincuenta páginas.

¿Uso pretérito perfecto simple o compuesto al citar autores?

Simple («encontró», «propuso») para un estudio concreto y fechado. Compuesto («se ha demostrado», «han replicado») para una línea de investigación que sigue abierta. En español de España el compuesto es habitual; en español latinoamericano se prefiere el simple, y ambas opciones son correctas si se mantienen.

¿El tiempo verbal influye en la nota?

De forma indirecta, pero sí. Las rúbricas de TFG suelen incluir un criterio de corrección y coherencia en la expresión escrita, y la mezcla injustificada de tiempos es una de las marcas que más rápido detecta un evaluador. Está entre los errores de redacción académica que penalizan ante el tribunal.

¿Cómo reviso los tiempos verbales de golpe en un documento largo?

Capítulo por capítulo, nunca de principio a fin. Fija el tiempo dominante de cada capítulo, léelo solo buscando verbos y corrige lo que se desvíe. Revisar el documento entero de una vez garantiza que arrastrarás el tiempo del capítulo anterior.

¿Se aplica lo mismo a un TFM o a una tesis doctoral?

Sí. La lógica es idéntica y solo cambia la escala: en una tesis doctoral hay varios estudios, cada uno con su método y sus resultados en pasado, y una discusión general en presente que los integra. También se aplica al estilo académico del TFG en general.

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