Ratio de doctorandos por director de tesis en España: datos por rama 2026
La caída del 44 % en el número de tesis doctorales aprobadas en España entre 2016 y 2022 —de 20.049 a 11.259 según la Estadística de Tesis Doctorales del SIIU— ha vuelto a poner bajo la lupa una pregunta que muchos doctorandos se formulan antes de elegir programa: ¿cuántos estudiantes supervisa realmente un director de tesis en España, y cómo varía ese ratio de doctorandos por director de tesis según la rama de conocimiento? La respuesta no es trivial: la normativa básica apenas fija un techo de tres codirectores por tesis, pero deja en manos de cada universidad el límite de cuántas tesis puede asumir simultáneamente un profesor. El resultado es un mosaico heterogéneo que afecta de forma directa a la calidad de la supervisión, al tiempo hasta la defensa y a las probabilidades de obtener una mención internacional.
Este artículo agrega, por primera vez de forma comparada, los datos disponibles del SIIU curso 2022 —los más recientes publicados por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades a diciembre de 2023— junto con los reglamentos vigentes de las principales escuelas de doctorado españolas. El objetivo es ofrecer al doctorando entrante, al investigador FPU y al tutor académico un mapa cuantitativo y accionable de la carga supervisora por campo del conocimiento.
Marco normativo: RD 99/2011 y RD 576/2023
El Real Decreto 99/2011, de 28 de enero, que regula las enseñanzas oficiales de doctorado, establece las condiciones mínimas para la dirección de tesis en España. En lo relativo al número de directores por tesis, la norma fija que en ningún caso el número de directores será superior a tres. Esta disposición protege al doctorando frente a situaciones de codirección diluida, pero no aborda el problema inverso: cuántas tesis puede acumular simultáneamente un mismo profesor.
El Real Decreto 576/2023, de 4 de julio, que modifica parcialmente el RD 99/2011, introduce la exigencia de al menos dos informes externos emitidos por doctores ajenos a la universidad antes de la defensa, reforzando así el control de calidad. Sin embargo, tampoco incluye un techo nacional al número de doctorandos por director. La norma delega expresamente en los reglamentos de régimen interno de cada Escuela de Doctorado la fijación de esos límites.
Esta arquitectura regulatoria tiene consecuencias prácticas: un director acreditado con varios sexenios de investigación puede acumular en ciertos centros una carga de supervisión muy superior a la de otro con idéntica categoría en una universidad con reglamento más restrictivo. Desde el punto de vista del doctorando, el volumen de tesis en curso que asume su director es un indicador de riesgo para la calidad del acompañamiento.
Para profundizar en cómo el sistema de evaluación externa establecido por el RD 99/2011 condiciona la supervisión, el artículo sobre el Comité de Ética en Investigación para TFG y TFM en España ofrece datos complementarios sobre los órganos de control que rodean al proceso doctoral.
Límites de supervisión por universidad
Al no existir un estándar estatal, cada escuela de doctorado ha fijado sus propios topes. La tabla siguiente recoge los límites verificados en los reglamentos vigentes a 2026 de las principales universidades españolas:
| Universidad | Máximo tesis simultáneas por director | Condición de excepción |
|---|---|---|
| Universidad de Alicante (UA) | 6 | Solo como director único; se reduce con codirecciones |
| Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) | 5 | Aplicable al total de tesis activas |
| Universidad de La Laguna (ULL) | 4 | Aumenta si el director acredita +2 publicaciones en revistas Q1/Q2; se reduce si alguna tesis supera 4 años sin defensa |
| Resto de universidades públicas (sin límite explícito) | No fijado | Queda a criterio de la comisión académica del programa |
La ausencia de un techo en muchos centros no implica que la carga sea ilimitada en la práctica: las comisiones académicas de los programas de doctorado pueden rechazar nuevas direcciones si el PDI ya acumula una carga considerada excesiva, pero los criterios son opacos y varían por departamento.
El modelo de la ULL resulta especialmente interesante porque introduce incentivos de productividad: un director con publicaciones recientes en cuartiles altos puede supervisar más doctorandos, mientras que uno con tesis atascadas pierde cupo. Este enfoque dinámico —versus un límite estático— conecta la carga supervisora con la trayectoria investigadora real del profesor.
Datos SIIU 2022: tesis por rama de conocimiento
La última edición publicada de la Estadística de Tesis Doctorales (ETD), correspondiente al año 2022 y publicada en diciembre de 2023 por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, registra 11.259 tesis doctorales aprobadas. El 93,7 % se defendieron en universidades públicas y el 6,3 % en privadas. La distribución por ámbito de estudio —usando la clasificación ISCED-F adaptada al SUE— es la siguiente:
| Rama de conocimiento (ISCED-F) | Tesis leídas (2022) | % sobre el total |
|---|---|---|
| Ciencias | 2.468 | 21,9 % |
| Ciencias Sociales, Periodismo y Documentación | 2.094 | 18,6 % |
| Salud y Servicios Sociales | 2.083 | 18,5 % |
| Artes y Humanidades | 1.531 | 13,6 % |
| Ingeniería, Industria y Construcción | ~1.265 | ~11,2 % |
| Educación | ~844 | ~7,5 % |
| Negocios, Administración y Derecho | ~619 | ~5,5 % |
| Informática | ~347 | ~3,1 % |
| Agricultura, Ganadería y Veterinaria | ~320 | ~2,8 % |
| Total | 11.259 | 100 % |
Fuente: Estadística de Tesis Doctorales, SIIU, Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (datos 2022, publicados diciembre 2023). Los valores marcados con ~ son estimaciones derivadas de los porcentajes oficiales sobre el total de 11.259.
Es importante señalar que el SIIU no publica directamente el número de directores activos por rama de conocimiento, lo que impide calcular un ratio exacto a escala nacional. Sin embargo, cruzando los datos de tesis leídas con los estudios sobre distribución del Personal Docente e Investigador (PDI) con acreditación para dirigir tesis, es posible construir una aproximación cualificada.
Tabla: ratio estimado de carga supervisora por rama
El volumen de tesis no es el único factor relevante. La presión sobre el director depende también del número de PDI habilitado para dirigir en cada rama, la duración media de los doctorados y el porcentaje de doctorandos que finalmente defienden. Con estas variables en mente, la tabla siguiente sintetiza la carga relativa estimada por rama, usando como indicador proxy la proporción de tesis leídas sobre el total frente a la concentración de programas y PDI en cada área:
| Rama | Peso en tesis leídas | Duración media estimada | Carga relativa por director | Patrón predominante |
|---|---|---|---|---|
| Ciencias | 21,9 % | 4-5 años | Alta | Dirección grupal en laboratorio; múltiples doctorandos por investigador principal |
| Salud y Servicios Sociales | 18,5 % | 4-6 años | Alta | Clínicos con agenda asistencial que compatibilizan con dirección; cuellos de botella frecuentes |
| Ciencias Sociales | 18,6 % | 5-7 años | Media-Alta | Mayor dispersión geográfica de doctorandos; supervisión más individualizada |
| Ingeniería | 11,2 % | 4-5 años | Media | Grupos de investigación medianos; financiación mixta pública-privada más frecuente |
| Artes y Humanidades | 13,6 % | 6-8 años | Baja-Media | Volumen de tesis bajo; supervisión 1:1 más habitual; mayor duración media |
| Educación | 7,5 % | 5-7 años | Media | Alta proporción de doctorandos a tiempo parcial; muchos procedentes de la docencia no universitaria |
Nota: la columna “Carga relativa” es una estimación cualitativa basada en el cruce de datos SIIU 2022 con patrones de organización por grupos de investigación. No corresponde a un ratio numérico publicado por el Ministerio.
La valoración del ratio doctorandos por director de tesis varía también en función del modelo organizativo del grupo. En Ciencias experimentales, un catedrático que lidera un laboratorio puede acumular cinco o más doctorandos activos y, al mismo tiempo, contar con becarios FPU o FPI que cubren buena parte del acompañamiento cotidiano. En Humanidades, la relación es mucho más directa y personal: el director es frecuentemente el único interlocutor académico del doctorando durante años.
Para quien precise calibrar su metodología cuantitativa en el contexto de una tesis doctoral, el análisis sobre qué prueba estadística usar según el tipo de dato y diseño de investigación ofrece un árbol de decisión aplicable a cualquier rama de conocimiento.
Tendencias 2016-2022 y su impacto en la supervisión
La caída del 44 % en tesis aprobadas entre 2016 y 2022 documenta el deterioro estructural del modelo doctoral español señalado por investigadores y medios especializados. Las ramas más afectadas por la reducción de tesis han sido Ciencias (caída del 55 % entre 2016 y 2022: de unas 5.500 a 2.468) e Informática (caída del 70 %, de aproximadamente 990 tesis a 298). Ingeniería registró una contracción más moderada, en torno al 20 %.
Esta evolución tiene implicaciones directas para el ratio supervisora:
- Menos tesis no equivale automáticamente a menos carga. El número de matriculados en programas de doctorado cayó de manera más gradual (de 97.749 a 94.680 entre 2016 y 2022), lo que significa que muchos doctorandos están en el sistema pero tardan más en defender. Los directores siguen cargando con esos expedientes activos aunque no generen tesis leídas ese año.
- La precariedad contractual alarga los tiempos. La mayoría de doctorandos en España carece de contrato predoctoral. Sin financiación garantizada, compatibilizan el doctorado con trabajo remunerado externo, lo que estira la duración media y mantiene activos los expedientes en la cartera del director durante más años.
- Los directores con más carga retienen más tiempo. Según el análisis cualitativo del artículo de El Español, algunos investigadores principales tienen doctorandos que autorrellean sus propios informes de seguimiento para que el director los firme, señal de que la carga de supervisión real excede la capacidad de acompañamiento efectivo.
Que la duración normativa se amplíe —el RD 576/2023 eleva el máximo a tiempo completo a cuatro años para nuevas matriculaciones desde 2023-2024— no resuelve el problema de fondo: un director que acumule seis doctorandos, cada uno con una duración real de cinco a seis años, gestiona en cualquier momento entre 25 y 36 “años-doctorando” de trabajo activo. Esa realidad explica por qué el cuaderno de bitácora del blog Edificando una tesis (UPM) dedica una entrada completa a la modalidad de tesis por compendio de artículos como estrategia para reducir la duración total bajo la mirada del director.
Qué mirar antes de matricularse en un programa
Ante la ausencia de un dato centralizado sobre el ratio de doctorandos por director, el doctorando entrante puede aproximar ese indicador mediante cinco fuentes de información accesibles:
- Base de datos TESEO. Permite consultar cuántas tesis ha dirigido o codirigido un PDI, con año de lectura. La diferencia entre el número total de direcciones y las tesis leídas en los últimos cuatro años da una estimación de cuántos doctorandos activos lleva ese investigador.
- Reglamento de la Escuela de Doctorado. Descargable desde la web de cada escuela; buscar los artículos relativos a “dirección de tesis” y “límites de supervisión”. Si no hay límite explícito, es un factor de riesgo que conviene ponderar.
- Memoria de verificación del programa. Publicada en el RUCT (Registro de Universidades, Centros y Títulos), incluye el número de profesores con “experiencia investigadora acreditada” disponibles como directores. Dividir el número de doctorandos matriculados entre ese número de PDI da un ratio orientativo del programa.
- Entrevista directa con el potencial director. Preguntar explícitamente cuántos doctorandos activos está supervisando en ese momento y cuántos ha defendido en los últimos tres años. Una respuesta evasiva es en sí misma información relevante.
- Red de alumni del programa. Los doctorandos que ya han defendido o llevan más de dos años en el programa son la fuente más fiable sobre tiempos reales de respuesta del director, frecuencia de reuniones y disponibilidad efectiva.
La plataforma Tesify puede ayudar a organizar el seguimiento del plan de investigación y la documentación de cada reunión con el director, creando un registro cronológico que facilita las evaluaciones anuales ante la comisión académica. Para quienes diseñan cuestionarios en el marco de su tesis, el artículo sobre la interpretación del alfa de Cronbach en TFG y TFM aborda los estándares de fiabilidad que suelen exigir los comités evaluadores.
Desde la perspectiva de la tutorización ética, el blog académico Aula Magna 2.0 (Hypotheses.org) ha analizado las características de las mejores tesis doctorales en Educación en España entre 2018 y 2022, mostrando que el marco metodológico y la consistencia del plan supervisor son determinantes en la evaluación de calidad, con extensiones medias de 405 páginas y estructuras IMRyD en el 89 % de los casos premiados.
Preguntas frecuentes
¿Existe un límite legal nacional de doctorandos por director de tesis en España?
No. El RD 99/2011 y su modificación de 2023 no fijan un máximo nacional de doctorandos por director. Solo limitan el número de codirectores por tesis (máximo tres). El límite de cuántas tesis puede asumir simultáneamente un profesor queda en manos del reglamento de cada Escuela de Doctorado. La UA fija ese tope en seis, la UAB en cinco y la ULL en cuatro (con ajustes por productividad). Muchas universidades no tienen un límite explícito.
¿Cuántas tesis doctorales se leyeron en España en 2022 y en qué rama fue más frecuente?
Según los datos del SIIU publicados en diciembre de 2023, en 2022 se aprobaron 11.259 tesis doctorales en España. La rama con mayor peso fue Ciencias (21,9 %), seguida de Ciencias Sociales, Periodismo y Documentación (18,6 %) y Salud y Servicios Sociales (18,5 %). Las Artes y Humanidades concentraron el 13,6 % e Ingeniería aproximadamente el 11,2 %.
¿Por qué ha caído tanto el número de tesis doctorales en España desde 2016?
Las tesis aprobadas cayeron un 44 % entre 2016 y 2022 (de 20.049 a 11.259). Las causas combinan la precariedad de la financiación predoctoral —la mayoría de doctorandos no tiene contrato—, los tiempos hasta la defensa que se alargan por la falta de dedicación exclusiva, y las dinámicas de poder que hacen que algunos doctorandos abandonen sin llegar a la defensa. Informática y Ciencias acumularon las caídas más pronunciadas (70 % y 55 % respectivamente).
¿En qué rama de conocimiento es más difícil encontrar un director disponible?
En términos de carga relativa, Ciencias y Salud presentan los patrones más exigentes: alta concentración de tesis, directores que compatibilizan la supervisión con agenda investigadora o clínica intensa y, en Salud, escasez de PDI con sexenio reconocido para dirigir. En Humanidades la disponibilidad formal es mayor, aunque la supervisión puede ser más esporádica al ser menos frecuente la estructura de grupo de investigación.
¿Cómo puedo saber cuántos doctorandos activos tiene mi potencial director de tesis?
La forma más directa es consultar la base de datos TESEO del Ministerio, que lista las tesis dirigidas por cada PDI con su año de lectura. Restando las leídas de las registradas puede estimarse la cartera activa. Complementar esa búsqueda con una pregunta directa al propio investigador y con testimonios de doctorandos actuales del mismo grupo ofrece el cuadro más completo.
¿Afecta el número de codirectores al ratio de supervisión efectiva?
Sí, en sentido positivo para el doctorando: con dos o tres codirectores, la carga de seguimiento se distribuye y aumenta la probabilidad de recibir retroalimentación frecuente. Sin embargo, en algunos centros las codirecciones cuentan proporcionalmente en el tope máximo de tesis del director, lo que desincentiva la colaboración cuando el PDI ya está cerca de su límite.
¿Qué exige el RD 576/2023 en materia de evaluación externa de tesis?
El RD 576/2023 introduce la obligatoriedad de al menos dos informes favorables emitidos por doctores externos a la universidad antes de que el doctorando pueda depositar la tesis para su defensa. Estos evaluadores deben pertenecer a instituciones distintas a la del doctorando y su director, lo que añade un filtro de calidad pero también alarga el proceso en semanas o meses.
¿La escala Likert y otros instrumentos de medición son válidos para tesis doctorales en Ciencias Sociales?
Sí, la escala Likert es uno de los instrumentos más utilizados en tesis de Ciencias Sociales y Educación en España. Para que sea técnicamente válida en una tesis doctoral, debe ir acompañada de un análisis de fiabilidad (alfa de Cronbach recomendado ≥ 0,70) y de un procedimiento de validación de contenido. El artículo sobre escala Likert de 5 vs 7 puntos en TFG aborda cuándo elegir cada formato y cómo justificarlo ante el tribunal.
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