¿Qué formato de citas usar para tu TFG? APA, Vancouver o IEEE explicados

Decidir qué formato de citas usar para el TFG es una elección que muchos estudiantes posponen hasta la fase final y que acaba costando horas de reformateo. Los tres sistemas más presentes en los trabajos fin de grado de las universidades españolas son APA 7, Vancouver e IEEE, y aunque cada uno tiene una lógica clara, mezclarlos —o elegir el incorrecto para tu disciplina— es uno de los errores que los tribunales penalizan con más consistencia.

Esta guía compara los tres formatos en profundidad: cuándo se usa cada uno, cómo se estructura la cita en el texto, cómo se redacta la referencia completa y qué herramientas te ayudan a aplicarlos sin errores.

APA 7: el sistema autor-fecha para Ciencias Sociales y Humanidades aplicadas

La séptima edición de las normas APA (American Psychological Association, 2020) es el sistema más extendido en los TFG de Psicología, Educación, Sociología, Comunicación, Trabajo Social y, cada vez más, Economía y Derecho en algunas universidades. Su lógica central es el sistema autor-fecha: la cita en el texto identifica al autor y el año, y el lector puede localizar la fuente completa en la lista de referencias al final del documento.

Estructura de la cita en el texto (APA 7)

• Un autor: (García, 2023)
• Dos autores: (García y López, 2023)
• Tres o más autores: (García et al., 2023)
• Cita directa con página: (García, 2023, p. 45)

Estructura de la referencia completa (APA 7)

• Libro: García, M. (2023). Metodología de la investigación. Editorial Síntesis.
• Artículo de revista: García, M., & López, R. (2023). Factores de abandono universitario en España. Revista de Educación, 401, 123-145. https://doi.org/xxxx
• Página web: García, M. (2023, 15 de marzo). Título del artículo. Nombre del sitio. https://url

En APA 7 la lista de referencias se ordena alfabéticamente por apellido del primer autor. Las entradas con múltiples líneas usan sangría francesa (la segunda línea y siguientes se sangran 0,5 pulgadas). Las URL de fuentes estables no necesitan fecha de acceso; las de contenido cambiante sí.

Para generar referencias APA 7 automáticamente sin errores manuales, consulta cómo generar bibliografía APA con IA en 7 pasos. Y si quieres ver las diferencias entre APA 7 y la 6ª edición, la guía de normas APA 7 para España y LATAM las detalla al completo.

Vancouver: numeración secuencial para Ciencias de la Salud

El sistema Vancouver, formalizado por el International Committee of Medical Journal Editors (ICMJE), es el estándar en Medicina, Enfermería, Farmacia, Fisioterapia, Nutrición y otras ciencias biomédicas. A diferencia de APA, no utiliza el apellido del autor en el cuerpo del texto sino un número correlativo entre paréntesis o en superíndice que remite a la lista de referencias, ordenada por orden de aparición.

Estructura de la cita en el texto (Vancouver)

• Entre paréntesis: (3)
• En superíndice: texto³
• Varias citas: (1,3,5) o (1-5) para rangos consecutivos

Estructura de la referencia completa (Vancouver)

• Artículo de revista: Martínez A, Pérez JL. Tratamiento del dolor crónico en atención primaria. Rev Esp Med. 2023;58(2):112-8.
• Libro: García R. Farmacología clínica. 3ª ed. Madrid: Elsevier; 2023.
• Recurso electrónico: Organización Mundial de la Salud. Informe sobre el estado de la salud en el mundo [Internet]. Ginebra: OMS; 2023 [citado 10 ene 2024]. Disponible en: https://url

En Vancouver los apellidos de autores se escriben sin punto después de las iniciales del nombre y los títulos de los artículos no van en cursiva, a diferencia de APA. Las abreviaturas de revistas médicas siguen el listado de PubMed/MEDLINE. Un error muy frecuente en TFG de Enfermería es mezclar el formato de apellidos de APA con la numeración de Vancouver.

Para quienes elaboran una tesis en el sistema universitario italiano, el proceso de construcción de la bibliografía sigue convenciones similares. La guía sobre cómo hacer la bibliografía de la tesis de grado italiana en 2026 detalla las adaptaciones necesarias según la disciplina en ese contexto.

IEEE: corchetes para Ingeniería e Informática

El formato IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) es el estándar en Ingeniería Informática, Ingeniería de Telecomunicaciones, Ingeniería Electrónica e Industrial, y cualquier área STEM que publique en conferencias o revistas IEEE. Usa números entre corchetes en el texto, ordenados por orden de aparición —igual que Vancouver— pero con una sintaxis de referencia diferente.

Estructura de la cita en el texto (IEEE)

• Una referencia: [4]
• Varias: [1], [3], [7] o [1]–[5]
• Con página específica: [4, p. 23]

Estructura de la referencia completa (IEEE)

• Artículo de revista: A. López y R. Sánchez, “Optimización de redes neuronales para sistemas embebidos,” IEEE Trans. Neural Netw., vol. 35, no. 1, pp. 45-52, ene. 2024.
• Conferencia (proceedings): M. García, “Detección de anomalías en redes industriales,” en Proc. IEEE Int. Conf. Industrial Informatics, Tokio, Japón, jul. 2023, pp. 234-239.
• Libro: D. Knuth, The Art of Computer Programming, vol. 3, 2ª ed. Reading, MA, EE.UU.: Addison-Wesley, 1998.

En IEEE los nombres de los autores se abrevian con inicial del nombre delante del apellido: A. López. Los títulos de artículos van entre comillas, no en cursiva. Los títulos de revistas y libros sí van en cursiva. Las referencias se numeran en el orden en que aparecen en el texto y la lista final reproduce ese orden, no el alfabético.

Tabla comparativa: APA 7 vs Vancouver vs IEEE

¿Cómo elegir el formato correcto para tu TFG?

La regla de decisión es clara y tiene este orden de prioridad:

1. Primero: si la normativa de tu facultad o la guía docente de la asignatura TFG indica un formato concreto, úsalo sin excepción.
2. Segundo: si no hay indicación explícita, elige el estándar de tu disciplina según la tabla anterior.
3. Tercero: si tu trabajo es interdisciplinar o tu disciplina no encaja claramente, usa ISO 690 o consulta con tu director.

Un error habitual es elegir el formato sin consultar la normativa de la facultad: hay grados de Psicología que exigen Vancouver porque el departamento colabora con instituciones sanitarias, y hay grados de Enfermería que han adoptado APA 7 en los últimos cursos. La guía del departamento o el director de TFG son las fuentes definitivas.

Para una visión más amplia que incluya Chicago, Harvard e ISO 690 con árbol de decisión interactivo, consulta la guía completa de formatos de citas para el TFG.

Errores frecuentes en cada formato

Errores frecuentes en APA 7

• Usar “y” entre autores en la referencia cuando el manual en inglés exige “&”: en APA 7 en español se admite “y” en el texto pero la bibliografía puede variar según las instrucciones del centro.
• No incluir el DOI cuando está disponible.
• Capitalizar todas las palabras del título del artículo (APA solo capitaliza la primera palabra y nombres propios).
• Usar sangría normal en lugar de sangría francesa en la lista de referencias.

Errores frecuentes en Vancouver

• Usar el apellido y año en el texto en lugar del número: “(Martínez, 2023)” es APA, no Vancouver.
• No abreviar correctamente el nombre de la revista según el listado NLM.
• Ordenar las referencias alfabéticamente en lugar de por orden de aparición.
• Añadir punto después de las iniciales del nombre: en Vancouver es “García M” no “García M.”

Errores frecuentes en IEEE

• Usar paréntesis en lugar de corchetes: “(4)” es Vancouver; “[4]” es IEEE.
• No abreviar el nombre de la revista según el estilo IEEE.
• Escribir el título del artículo en cursiva en lugar de entre comillas.
• No indicar el número de volumen y número de la revista.

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