Encuentras el cuestionario perfecto para tu TFG en un artículo científico —una escala validada, con su fiabilidad publicada y todo— y piensas: «lo copio y a correr». Ese atajo es una de las formas más comunes y silenciosas de meter la pata en un trabajo de fin de estudios: usar un instrumento sin permiso, sin la versión correcta y sin declarar la fuente. Esta guía explica cuándo hace falta pedir permiso al autor de un cuestionario, cómo se pide, y qué escribir en la metodología para que el uso de una escala ajena sume en vez de restar.

Primero: ¿de verdad necesitas pedir permiso?

Depende de tres cosas —la licencia del instrumento, para qué lo usas y si lo vas a modificar—, y conviene ordenarlas antes de escribir a nadie:

• Escalas de uso libre para investigación. Muchas escalas académicas se publican para uso libre en investigación no comercial, a veces con una licencia explícita. En ese caso no necesitas permiso individual, pero sí debes citar la fuente original y respetar las condiciones.
• Escalas con derechos reservados o comerciales. Algunos instrumentos —sobre todo tests psicológicos estandarizados— pertenecen a editoriales y exigen licencia, compra o cualificación profesional. Ahí no hay atajo: o tienes acceso legítimo o eliges otro instrumento.
• Escalas de un artículo, sin licencia clara. El caso más frecuente en un TFG. Si el artículo no dice nada sobre reutilización, la práctica académica correcta es escribir al autor de correspondencia pidiendo permiso para usarlo con fines académicos.

La regla mental sencilla: cuando dudes, pide permiso. Un correo cortés cuesta cinco minutos y te ahorra una objeción en la defensa o un problema de integridad.

Por qué pedir permiso (más allá de la cortesía)

No es solo educación. Pedir permiso al autor te da tres cosas que un TFG necesita:

1. La versión correcta y completa del instrumento. La que aparece en un artículo suele estar resumida o reformateada; el autor te puede dar la versión íntegra con sus instrucciones de aplicación y corrección.
2. Trazabilidad. Un correo de autorización es una prueba documental que respalda tu trabajo de campo.
3. A veces, ayuda. No es raro que el autor te envíe baremos, la versión en tu idioma o consejos de aplicación. La gente que crea instrumentos suele alegrarse de que se usen bien.

Cómo se escribe la solicitud

El destinatario es el autor de correspondencia del artículo donde se validó la escala (su correo aparece en la primera página). Un mensaje que funciona tiene seis piezas y cabe en media pantalla:

1. Preséntate: nombre, universidad, titulación y que estás haciendo tu TFG o TFM.
2. Identifica el instrumento con su nombre exacto y la referencia del artículo, para que sepa a cuál te refieres (a veces tienen varios).
3. Explica el uso en una frase: población, tema y que es un trabajo académico sin fines comerciales.
4. Pide lo concreto: autorización para usarlo y, si es posible, la versión completa con instrucciones de corrección.
5. Menciona la adaptación si prevés traducir o ajustar ítems (ver abajo).
6. Agradece y ofrece compartir los resultados si le interesa.

Escríbelo en el idioma del autor si puedes; si el instrumento es internacional, el inglés es lo habitual. Y hazlo con semanas de antelación: no todos responden rápido, y algunos no responden. Ten siempre un instrumento alternativo por si el permiso no llega a tiempo.

Si vas a traducir o adaptar: dos permisos, no uno

Aquí está el error más caro. Coger una escala en inglés y traducirla tú mismo «para que se entienda» no es adaptar: es fabricar un instrumento nuevo sin validez conocida. Traducir un cuestionario validado no traslada automáticamente su validez; hay que seguir un protocolo de adaptación transcultural —traducción directa, retrotraducción, revisión por expertos y estudio piloto— y volver a comprobar la fiabilidad en tu muestra.

Eso significa dos cosas respecto al permiso: primero, pide autorización expresamente para adaptar, no solo para usar; segundo, comprueba si ya existe una versión validada en tu idioma —muchas escalas la tienen— y, si existe, úsala y cita esa validación en lugar de traducir por tu cuenta. El procedimiento completo está en la guía de validación de instrumentos: fiabilidad y validez.

Un modelo mental que ayuda: imagina que el autor te responde y te pregunta «¿para qué exactamente?». Si tu correo original ya contesta esa pregunta —población, tema, carácter académico, si vas a adaptar—, la conversación se resuelve en un intercambio; si tu correo era vago («quiero usar su cuestionario»), obligas al autor a pedirte aclaraciones y alargas el proceso justo cuando el tiempo aprieta. Por eso el correo concreto no es solo más educado: es más rápido. Y guarda toda la conversación: el hilo completo, desde tu petición hasta el «sí, adelante», es el documento que respalda tu trabajo de campo si alguien lo cuestiona.

Qué escribir en la metodología

El uso de un instrumento ajeno se declara siempre, y bien hecho es una fortaleza. Tu apartado de instrumentos debe decir: el nombre y la referencia original de la escala, su fiabilidad reportada en la fuente, que obtuviste autorización de uso (y de adaptación si procede), qué versión aplicaste (original, validada en tu idioma o adaptada por ti con su protocolo), y la fiabilidad que tú obtuviste en tu muestra. Ese último dato es el que demuestra que el instrumento funcionó en tu contexto, no solo en el del autor.

Si dudas de qué instrumento elegir antes de escribir a nadie, empieza por el mapa general de opciones en la guía de instrumentos de recogida de datos: a veces el cuestionario ideal no es una escala ajena, sino uno propio bien construido.

Errores que se repiten

• Usar una escala «porque estaba en un artículo». Estar publicada no significa ser de uso libre; comprueba la licencia o pide permiso.
• Traducir sin protocolo. Una traducción casera destruye la validez y se detecta en un alfa de Cronbach pobre.
• No citar la fuente original. Aunque la escala sea de uso libre, no citarla es una falta de atribución.
• Modificar ítems y seguir llamándola por su nombre. Si cambias la escala, es «una adaptación de», no la escala original.
• Pedir permiso el día antes del trabajo de campo. Los autores tardan; planifícalo con margen y ten plan B.
• No reportar tu propia fiabilidad. La fiabilidad del artículo no es la tuya; calcula y declara la de tu muestra.

Del permiso concedido al capítulo escrito

Conseguir la escala y el permiso es el primer paso. Redactar un apartado de instrumentos que declare origen, autorización, versión y fiabilidad sin sonar a formulario es lo que suele costar.

Empieza tu TFG en Tesify con tu correo de autorización y la ficha del instrumento delante, y redacta el capítulo de metodología sección a sección. El trabajo de campo lo haces tú; la redacción deja de ser el freno.

Preguntas frecuentes

¿Siempre tengo que pedir permiso para usar un cuestionario de un artículo?

No siempre: si el instrumento tiene una licencia de uso libre para investigación, basta con citarlo y respetar las condiciones. Cuando no hay licencia clara, la práctica correcta es escribir al autor de correspondencia pidiendo autorización para uso académico.

¿Y si el autor no me responde?

Espera un plazo razonable, reenvía una vez, y si no hay respuesta, elige un instrumento con licencia clara o uno propio bien validado. No uses una escala con derechos sin autorización por el hecho de que su autor no conteste.

¿Puedo traducir yo mismo una escala en inglés?

Solo siguiendo un protocolo de adaptación transcultural (traducción, retrotraducción, revisión por expertos y pilotaje) y pidiendo permiso para adaptar. Antes, comprueba si ya existe una versión validada en tu idioma: casi siempre es la mejor opción.

¿Cómo cito una comunicación por correo con el autor?

La autorización por correo se trata como comunicación personal, que en APA 7 se cita solo en el texto (no en la lista de referencias). La escala en sí se cita con su artículo original. La mecánica está en cómo citar una comunicación personal en APA 7.

¿Qué pasa con los tests psicológicos de editorial?

Muchos requieren compra, licencia y una cualificación profesional para su aplicación. Para un TFG, salvo que trabajes bajo la supervisión de alguien cualificado con acceso legítimo, suele ser más viable elegir una escala de investigación de uso libre.

¿La fiabilidad publicada me sirve para mi trabajo?

Sirve para justificar la elección del instrumento, pero no sustituye a la tuya: debes calcular la fiabilidad en tu propia muestra y reportarla. Que el alfa del autor fuera alto no garantiza que el tuyo lo sea.

¿Puedo usar solo unas cuantas preguntas de una escala más larga?

Es arriesgado: extraer un subconjunto de ítems rompe la estructura validada del instrumento y anula sus propiedades psicométricas conocidas. Si de verdad necesitas una versión corta, comprueba si existe una versión breve ya validada por los autores; si no, consúltalo con ellos al pedir permiso y trata tu selección como una adaptación que hay que volver a validar, no como «la escala original».