¿Qué es un preprint y cuándo conviene publicarlo?
Un preprint es un manuscrito científico difundido públicamente antes de completar el proceso de revisión por pares de una revista. La práctica lleva décadas consolidada en física y matemáticas —arXiv la institucionalizó en 1991— y desde la pandemia de COVID-19 se ha extendido a casi todas las disciplinas. Si estás finalizando tu TFG, TFM o tesis doctoral y encuentras preprints en tu búsqueda bibliográfica, necesitas saber exactamente qué significan, cuánto pesan y cómo citarlos correctamente.
¿Qué es exactamente un preprint?
El término preprint designa cualquier versión de un manuscrito científico que se deposita en un repositorio de acceso abierto antes de que la revista a la que se ha enviado concluya el proceso de revisión por pares y lo publique formalmente. La distinción de versiones en la cadena de publicación académica es la siguiente:
| Versión | Definición | ¿Ha pasado revisión? |
|---|---|---|
| Preprint | Manuscrito tal como se envió a la revista | No |
| Postprint / AAM | Versión aceptada tras revisión, antes de maquetación | Sí (contenido revisado) |
| Versión publicada (VoR) | PDF final maquetado por la editorial | Sí |
El preprint tiene un valor real: pone a disposición de la comunidad científica el trabajo de forma inmediata, permite recibir comentarios antes de la publicación definitiva y facilita la cita anticipada. Su debilidad es que puede contener errores que la revisión por pares detectaría y que, si hay diferencias entre el preprint y la versión publicada, la versión publicada siempre prevalece. Para entender en qué consiste exactamente el proceso que el preprint anticipa, consulta la guía completa sobre qué es la revisión por pares y cómo funciona.
¿Qué es arXiv y para qué disciplinas sirve?
arXiv (pronunciado «archive») es el repositorio de preprints más grande y antiguo del mundo, fundado en 1991 por el físico Paul Ginsparg en el Laboratorio Nacional Los Álamos y hoy gestionado por la Universidad de Cornell con el apoyo de la Simons Foundation. Cubre las siguientes áreas:
- Física y astrofísica
- Matemáticas
- Informática y ciencias de la computación
- Biología cuantitativa
- Finanzas cuantitativas y estadística
- Ingeniería eléctrica y ciencias de sistemas
- Economía (desde 2017)
En estas disciplinas, el depósito en arXiv antes de enviar a una revista es una práctica estándar. De hecho, muchos trabajos se citan y se refutan en la comunidad usando solo la versión arXiv, sin esperar a la publicación formal. Un artículo de la Physical Review Letters puede llevar un año en revisión; el preprint en arXiv lleva disponible desde el primer día.
arXiv aplica un filtro básico de moderación para garantizar que los trabajos son científicamente relevantes, pero esto no equivale a revisión por pares. El depósito es gratuito para los autores.
¿Qué es SSRN y cómo funciona?
SSRN (Social Science Research Network) es el principal servidor de preprints para ciencias sociales, economía, derecho y humanidades. Creado en 1994 y adquirido por Elsevier en 2016, alberga millones de documentos de trabajo y manuscritos en estas áreas.
En economía y derecho, el paper de trabajo o working paper en SSRN es una forma consolidada de circulación de ideas antes de la publicación formal. Un economista puede depositar un documento en SSRN meses o años antes de su publicación en una revista como el American Economic Review, y ese preprint ya recibirá citas y comentarios del campo.
Elsevier ofrece a los autores de sus revistas la opción de publicar automáticamente el preprint en SSRN al enviar el manuscrito. Los autores pueden depositar de forma independiente sin coste. Para consultar cuántas referencias citar según tu disciplina y en qué bases de datos buscarlas, la guía sobre cuántas fuentes citar en el TFG según la carrera es útil como punto de partida.
¿Qué otros servidores de preprints existen?
El ecosistema de preprints se ha expandido notablemente en la última década:
- bioRxiv y medRxiv: para biología y biomedicina, respectivamente. medRxiv aplica una verificación adicional de seguridad para trabajos con implicaciones clínicas.
- SocArXiv: para sociología, educación y ciencias sociales en general. Alojado en el Center for Open Science.
- EduArXiv: específico para ciencias de la educación.
- ChemRxiv: para química, gestionado por la American Chemical Society.
- PsyArXiv: para psicología y ciencias cognitivas.
- Zenodo: repositorio generalista del CERN que acepta preprints de cualquier disciplina además de datos de investigación y software.
¿Qué es el período de embargo y cómo afecta al preprint?
El período de embargo es el tiempo que debe transcurrir desde la publicación oficial del artículo en la revista antes de que el autor pueda depositar el postprint (versión aceptada) en un repositorio de acceso abierto. Es fundamental no confundirlo con el preprint:
- El preprint (versión enviada, antes de revisión) puede depositarse en cualquier momento, incluso antes del envío a la revista, en la gran mayoría de las editoriales.
- El postprint o AAM (versión aceptada tras revisión) está sujeto al período de embargo de la editorial.
- La versión publicada oficial (VoR) solo puede redistribuirse libremente si la revista es de acceso abierto o si el autor pagó el APC (Article Processing Charge).
Los períodos de embargo más frecuentes en 2026 son: 0 meses (revistas gold open access), 6 meses (algunas revistas Springer, revistas OA del CSIC), 12 meses (política Elsevier por defecto) y 24 meses (algunas revistas de humanidades). La herramienta Sherpa/RoMEO permite consultar las políticas de acceso abierto de más de 25.000 revistas antes de depositar.
En España, la Ley de la Ciencia de 2022 obliga a los investigadores financiados con fondos públicos a depositar sus publicaciones en acceso abierto en un plazo máximo de 12 meses. Muchos repositorios universitarios (RECOLECTA, e-Prints Complutense, RIUMA) gestionan este depósito cumpliendo los embargos editoriales. El blog Edificando una tesis explica de forma clara la diferencia entre WOS y Scopus como bases de datos donde los artículos publicados —no los preprints— quedan finalmente indexados.
¿Cuándo conviene depositar un preprint?
La decisión de depositar un preprint depende de la disciplina, el tipo de trabajo y los objetivos del investigador:
Argumentos a favor del depósito temprano:
- Establece la prioridad temporal sobre la idea o el hallazgo antes de que el proceso editorial concluya.
- Genera visibilidad y retroalimentación de la comunidad que puede mejorar el manuscrito antes de la publicación.
- Cumple con los mandatos de acceso abierto de agencias financiadoras (Horizon Europe exige acceso inmediato; la Agencia Estatal de Investigación lo recomienda).
- Permite compartir resultados con urgencia, como ocurrió con los estudios de vacunas durante la pandemia.
Argumentos de cautela:
- Algunos estudios contienen errores corregidos en la versión revisada; si el preprint circula ampliamente, la corrección llega tarde.
- En disciplinas como el derecho o las humanidades, el preprint no tiene el mismo peso cultural que en física o biología.
- Unas pocas revistas de alto impacto todavía prohíben el preprint o lo consideran publicación previa. Siempre verifica la política de la revista antes de depositar con Sherpa/RoMEO.
El blog Universo Abierto (Biblioteca de la Universidad de Salamanca) recoge las últimas recomendaciones de 2026 sobre escritura académica ética en el contexto de la IA generativa, un debate directamente relacionado con la integridad de los preprints y la comunicación científica responsable.
¿Cómo citar un preprint en APA 7?
APA 7 incluye instrucciones explícitas para citar preprints. La estructura es equivalente a la de un artículo de revista, pero con el descriptor del repositorio en lugar del nombre de la revista y con la etiqueta [Preprint] tras el título:
Ejemplo real:
Si el preprint ya tiene DOI asignado por el repositorio (arXiv, Zenodo y SSRN los asignan automáticamente), usa el DOI. Si solo hay URL, usa la URL estable del repositorio.
Para otras situaciones de citación no estándar, como citar fuentes sin fecha o documentos institucionales, consulta el artículo sobre cómo citar una ley o el BOE en APA 7, que cubre las particularidades de los documentos no comerciales.
¿Puedo usar preprints en la bibliografía de mi TFG o tesis?
La respuesta corta es sí, pero con reservas claras. Los preprints pueden incluirse en la bibliografía de un TFG, TFM o tesis cuando:
- No existe todavía la versión publicada en revista (el trabajo es muy reciente).
- El preprint proviene de un repositorio reconocido (arXiv, bioRxiv, SSRN, Zenodo).
- Lo identificas explícitamente como preprint en la referencia, usando el descriptor
[Preprint]. - No es la única fuente sobre un punto argumental crítico —en ese caso, busca al menos una fuente revisada por pares que respalde la misma idea.
Los tribunales de TFG pueden valorar negativamente una bibliografía en la que los preprints superen el 20-30 % de las fuentes primarias. La norma de oro es priorizar siempre la versión publicada cuando esté disponible. Para más orientación sobre cuántas referencias se esperan y de qué tipo según tu disciplina, el artículo sobre cuántas referencias bibliográficas necesita un TFG por rama ofrece datos reales desglosados.
Sobre el proceso editorial que los preprints eluden, consulta la guía completa sobre qué es la revisión por pares y cómo funciona.
El blog de la Biblioteca de la Universidad de Sevilla (BiblioSelles) recoge ejemplos prácticos sobre citación de recursos en línea sin paginación, útiles cuando los preprints no tienen número de página estable.
Preguntas frecuentes sobre preprints
¿Cuál es la diferencia entre un preprint y un artículo publicado?
El artículo publicado ha superado la revisión por pares y el proceso editorial de una revista indexada, lo que garantiza un nivel mínimo de rigor metodológico. El preprint puede contener errores que la revisión detectaría. Siempre que exista la versión publicada, debe preferirse para la cita académica.
¿Depositar un preprint impide publicar en una revista?
En la mayoría de los casos, no. Las principales editoriales (Elsevier, Springer, Wiley, Taylor & Francis) permiten el preprint previo. Verifica siempre la política de la revista concreta en Sherpa/RoMEO antes de depositar, ya que unas pocas revistas de alto impacto todavía lo prohíben o lo consideran publicación previa.
¿Qué diferencia hay entre arXiv y SSRN?
arXiv cubre principalmente ciencias exactas, naturales e ingeniería, y tiene una tradición de 35 años en física y matemáticas. SSRN se centra en ciencias sociales, economía y derecho. Ambos son gratuitos para autores y lectores, pero difieren en la cultura de uso y en los campos que dominan.
¿Qué es el período de embargo?
El período de embargo es el tiempo mínimo que debe pasar desde la publicación oficial antes de que el autor pueda depositar el postprint (versión aceptada) en acceso abierto. Oscila entre 0 y 24 meses según la editorial. No afecta al preprint (versión previa a la revisión), que puede depositarse en cualquier momento.
¿Cómo citar un preprint en APA 7?
Usa el formato de artículo de revista añadiendo el descriptor [Preprint] tras el título y el nombre del repositorio en lugar del nombre de la revista: Apellido, I. (Año). Título del trabajo [Preprint]. Repositorio. https://doi.org/xxxxx. Si la versión publicada ya está disponible, cítala a ella en su lugar.
¿Los preprints tienen DOI?
Sí. arXiv asigna un identificador propio (ej. arXiv:2401.12345) que funciona como DOI estable. SSRN asigna un número SSRN. Zenodo asigna un DOI de DataCite. Estos identificadores permiten la cita estable aunque el trabajo no esté en una revista.
¿Qué repositorio debo usar si soy estudiante de ciencias sociales en España?
Para preprints en ciencias sociales y educación, SocArXiv y EduArXiv son los más adecuados. Para economía y derecho, SSRN. Para depósito de trabajos finales (TFM, tesis) en acceso abierto, el repositorio institucional de tu universidad o RECOLECTA son la vía habitual. Consulta la política de la biblioteca de tu institución.
¿Puede un TFG o TFM publicarse como preprint?
Técnicamente sí, pero es poco habitual. Los TFG y TFM suelen depositarse en el repositorio institucional de la universidad, que ya garantiza su acceso abierto. Si el trabajo tiene potencial para transformarse en un artículo, lo habitual es esperar a esa versión condensada y enviarla como preprint junto con el envío a la revista.
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