Porcentaje de Tesis Cum Laude en España por Disciplina

Si estás preparando tu tesis doctoral en Ciencias Sociales, Humanidades o cualquier otra área, seguramente te has preguntado qué posibilidades tienes de obtener un Sobresaliente Cum Laude. La respuesta puede sorprenderte: según los datos más recientes del Ministerio de Ciencias de España, el porcentaje de tesis con cum laude en España supera el 82% a nivel nacional. En Ciencias Sociales, los datos apuntan a tasas similares o ligeramente inferiores a las disciplinas STEM, pero el denominador común es que la distinción ha dejado de ser excepcional para convertirse en la norma.

Este artículo analiza en profundidad los datos disponibles en la base de datos TESEO, los informes estadísticos del Ministerio, y los estudios publicados sobre este fenómeno conocido coloquialmente como inflación de notas en el doctorado español. Entenderás por qué ocurre, qué diferencias existen entre universidades y ramas de conocimiento, y qué significa realmente el cum laude para tu carrera investigadora.

Marco legal: qué dice el RD 99/2011

El sistema de calificación de tesis doctorales en España está regulado por el Real Decreto 99/2011, de 28 de enero (BOE-A-2011-2541), que establece el marco básico para las enseñanzas oficiales de doctorado. Según esta normativa, el tribunal emite la calificación global de la tesis en los siguientes términos:

• No apto
• Aprobado
• Notable
• Sobresaliente

A estos cuatro niveles se añade la posibilidad de obtener la mención Cum Laude, que solo puede concederse cuando la calificación global es Sobresaliente y todos los miembros del tribunal emiten un voto secreto positivo por unanimidad. Este mecanismo de doble fase —calificación pública y voto secreto posterior— fue concebido para garantizar que la distinción tuviera carácter excepcional.

El Real Decreto 576/2023 introdujo algunas modificaciones al RD 99/2011, reforzando la supervisión de los programas de doctorado, pero no alteró el sistema de calificación ni los criterios para el cum laude (BOE-A-2023-16573).

Datos globales: el 82% que lo cambia todo

La Estadística de Tesis Doctorales elaborada por el Ministerio de Ciencias e Innovación con datos de la base TESEO arroja un dato que genera debate en el ámbito académico: en 2021, de las 11.344 tesis doctorales defendidas en España, 9.372 obtuvieron la calificación de Sobresaliente Cum Laude, lo que representa el 82,3% del total.

Esta proporción supone que 8 de cada 10 doctorandos que defienden su tesis en España reciben la distinción más alta posible. Para entender la magnitud de esta cifra, conviene recordar que el cum laude fue diseñado para reconocer un trabajo de calidad excepcional, el 10-15% superior según los modelos de referencia internacional. La realidad española es diametralmente opuesta.

La tendencia ha sido creciente durante la última década. Si en los años previos a la implantación del RD 99/2011 el porcentaje de cum laude oscilaba entre el 50-60%, los datos de los últimos años del Plan Bolonia muestran una escalada sostenida que ha llevado la media nacional por encima del 80%.

Cum laude por disciplina: Ciencias Sociales vs. STEM vs. Humanidades

Los datos del Ministerio permiten desglosar las tasas de cum laude por grandes ramas de conocimiento. La siguiente tabla resume los porcentajes disponibles y las estimaciones basadas en los informes de escuelas de doctorado:

Fuente: Ministerio de Ciencias e Innovación — Estadística de Tesis Doctorales 2022. Las cifras de Ciencias Sociales y Humanidades son estimaciones basadas en informes de escuelas de doctorado.

Ciencias Sociales: la brecha con STEM

Las disciplinas de Ciencias Sociales —Sociología, Economía, Psicología, Educación, Ciencias Políticas, Derecho, Comunicación— presentan tasas de cum laude ligeramente inferiores a las áreas STEM, pero la diferencia no es tan pronunciada como podría esperarse. Informes internos de escuelas de doctorado de la UCM (Facultad de Ciencias Políticas y Sociología), la UB y la UAM indican que entre el 75-82% de las tesis defendidas en estas facultades obtienen la distinción.

La Facultad de Ciencias Políticas y Sociología de la UCM registra cada año decenas de actos de defensa, y los datos públicos de calificaciones muestran que la proporción de Sobresaliente Cum Laude es consistentemente alta. Para el curso 2023-2024, la relación de defensas publicada por la UCM confirma que la inmensa mayoría de los actos concluyen con la máxima distinción.

¿Por qué las Humanidades tienen tasas ligeramente menores?

Los especialistas señalan varios factores que explican la diferencia:

• Criterios de evaluación más subjetivos: en Humanidades, la originalidad interpretativa es más difícil de consensuar entre los cinco miembros del tribunal.
• Tradición académica: históricamente, las humanidades han mantenido más exigencia formal en las calificaciones doctorales.
• Tamaño de los programas: los programas de doctorado en Humanidades suelen ser más pequeños y los tribunales se conocen entre sí, lo que puede generar dinámicas distintas.
• Tasa de abandono: los doctorandos que llegan a defender la tesis en Humanidades representan un filtro más estricto previo, lo que paradójicamente podría elevar la calidad media.

Diferencias entre universidades

Aunque los datos desagregados por universidad no siempre están disponibles de forma pública y sistemática, los análisis realizados a partir de TESEO y los informes de las propias instituciones revelan variaciones significativas. Las universidades con programas de doctorado más consolidados —UCM, UB, UAM, Universidad de Valencia, Universidad de Sevilla— tienden a presentar tasas de cum laude similares o superiores a la media nacional.

La Junta de Andalucía publicó que las universidades andaluzas emitieron en 2022 el 14,70% del total nacional de títulos de doctorado. El área de Ciencias Sociales, Periodismo y Documentación concentró el 21,81% del total regional, siendo la rama con mayor volumen de tesis en esa comunidad. Las tasas de cum laude en estas facultades andaluzas son, según los datos disponibles, comparables al promedio nacional.

Existen indicios anecdóticos pero consistentes de que algunas universidades privadas o de reciente creación presentan tasas de cum laude aún más elevadas, lo que ha generado críticas sobre la posible relajación de estándares en determinados programas.

El fenómeno de la inflación de notas

La comunidad científica española utiliza el término inflación de notas (grade inflation en la literatura anglosajona) para describir el proceso por el que una distinción inicialmente reservada para los mejores trabajos se generaliza hasta perder su poder discriminador.

Manuel de León, matemático e investigador del CSIC, lo describió con claridad en declaraciones publicadas por El Español: «El cum laude ha perdido ese concepto de excepcionalidad para pasar a ser lo normal». Investigadores del área de Sociología y Educación apuntan a varios mecanismos estructurales que explican este fenómeno:

Factores estructurales que impulsan la inflación

1. Presión institucional sobre los directores: los directores de tesis tienen incentivos para que sus doctorandos obtengan la máxima calificación, ya que forma parte de su historial de supervisión.
2. Composición sesgada de los tribunales: a pesar de las restricciones normativas, la influencia del director en la propuesta de miembros del tribunal puede generar dinámicas favorables al candidato.
3. Norma social negativa: como señaló un investigador postdoctoral citado por El Español, «es más negativo no recibir el cum laude que positivo tenerlo». La calificación de Sobresaliente sin la mención se percibe como un fracaso implícito.
4. Proceso de filtrado previo: los doctorandos que llegan a la defensa han superado ya numerosos controles (informe de tesis, revisión por expertos externos, aprobación de la escuela de doctorado). La tesis que llega al acto de defensa ya es, en teoría, una tesis aprobable.
5. Voto secreto como mecanismo débil: el voto secreto fue introducido para que los miembros del tribunal pudieran expresarse libremente, pero en la práctica tiende a replicar la dinámica del acto de defensa público.

Consecuencias para los doctorandos de Ciencias Sociales

Para un doctorando de Sociología, Psicología Social o Economía, no obtener el cum laude tiene implicaciones concretas:

• Exclusión automática de los premios extraordinarios de doctorado, que en la mayoría de las universidades requieren el cum laude como condición necesaria.
• Menor competitividad en convocatorias de acreditación de la ANECA para plazas de profesor universitario, donde la calificación de la tesis es uno de los méritos valorados.
• Posible percepción negativa por parte de comités de evaluación de becas postdoctorales (Juan de la Cierva, Ramón y Cajal), aunque la publicación de artículos en revistas indexadas tiene mayor peso.

Puedes consultar los criterios de evaluación de la ANECA para la acreditación para entender exactamente qué peso tiene la calificación de la tesis en cada figura contractual.

El factor tribunal: voto secreto y unanimidad

El mecanismo legal que regula la concesión del cum laude es clave para entender por qué la tasa es tan elevada. Según el RD 99/2011 y las normativas de desarrollo de las universidades, el proceso es el siguiente:

1. El tribunal evalúa la tesis y emite una calificación global pública (Apto/No Apto, con escala Aprobado–Notable–Sobresaliente).
2. Si la calificación es Sobresaliente, el tribunal puede proponer la mención cum laude.
3. Cada miembro deposita un voto secreto (en sobre cerrado) sobre si concede o no la mención.
4. Se requiere unanimidad para otorgar el cum laude.
5. En muchas universidades (como la UAM), el escrutinio se realiza días después del acto de defensa, en la sede de la escuela de doctorado.

La UAM, por ejemplo, especifica que el escrutinio de los votos secretos tiene lugar el miércoles siguiente a la defensa en la sede de la EDUAM a las 10:00h. Este sistema de votación diferida fue introducido precisamente para reducir la presión social del acto público, pero los datos sugieren que no ha logrado contener la inflación.

El problema de la unanimidad

La unanimidad como criterio tiene un efecto paradójico: en lugar de elevar el estándar, lo reduce, porque ningún miembro del tribunal quiere ser el único que vete la mención a un candidato que los demás quieren premiar. La dinámica de grupo favorece la convergencia hacia el voto positivo.

Contexto internacional

El caso español resulta llamativo cuando se compara con los sistemas de otros países:

Suecia y el Reino Unido han optado directamente por eliminar las calificaciones en el doctorado, argumentando que la evaluación binaria (apto/no apto) es suficiente para una investigación de esta naturaleza y evita los incentivos perversos de la inflación. El sistema alemán, con su summa cum laude reservado al 10-15% superior, es probablemente el modelo que más se acerca a la concepción original de la distinción.

¿Qué significa realmente el cum laude para tu carrera?

Dado que el 82% de los doctorandos españoles obtienen el cum laude, la distinción ha perdido parte de su valor como señal discriminatoria en el mercado académico. Sin embargo, sigue siendo relevante por razones concretas:

Cuándo importa el cum laude

• Premio extraordinario de doctorado: es un requisito en la mayoría de las universidades para optar al premio de la facultad o del departamento. Tiene valor curricular y en algunos casos conlleva una dotación económica.
• Mención internacional del doctorado: aunque los requisitos son distintos (estancias, evaluadores internacionales), el cum laude suele ser necesario o muy recomendado para obtener la mención en el título.
• Convocatorias competitivas de contratos postdoctorales: en las valoraciones de Juan de la Cierva o Ramón y Cajal, la calificación de la tesis suma puntos, aunque los artículos en revistas Q1-Q2 pesan considerablemente más.
• Acreditación ANECA: en la evaluación para profesor ayudante doctor, asociado o contratado doctor, la calificación de la tesis está contemplada entre los criterios, si bien su peso es limitado respecto al historial investigador.

Cuándo el cum laude no marca la diferencia

• En la mayoría de las convocatorias de proyectos de investigación (FPI, FPU, proyectos I+D), la calificación de la tesis no es un criterio.
• En el sector privado o en la industria, la distinción tiene nulo impacto práctico.
• En universidades extranjeras, el cum laude español puede ser difícil de interpretar sin contexto, dado su escasa capacidad discriminatoria.

Para los doctorandos de Ciencias Sociales que quieran maximizar su perfil investigador, la estrategia más eficaz es invertir en la publicación de artículos durante el doctorado —especialmente en revistas indexadas en JCR o SJR— antes que en optimizar la calificación de la tesis en sí. Puedes profundizar en esto en nuestro análisis de las tasas de abandono doctoral en España y en la guía sobre la duración media del TFM por rama de conocimiento.

Si estás comenzando tu tesis y quieres saber cómo se evalúa la investigación doctoral en España, el artículo sobre la defensa de la tesis doctoral en España: tribunal y procedimiento te dará el contexto completo.

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