Marco Teórico con Teorías Clásicas vs Marcos Emergentes en el TFG: Cuándo Usar Qué en 2026

Una de las decisiones más determinantes en el TFG de ciencias sociales, educación, psicología o comunicación es la elección del marco teórico. Elegir entre una teoría clásica consolidada como la sociología de Bourdieu o un marco emergente como el Capability Approach de Sen y Nussbaum no es una cuestión de moda intelectual: es una decisión metodológica que debe responder a la pregunta de investigación y al tipo de fenómeno que estudias. Usada incorrectamente, cualquier teoría —clásica o emergente— produce análisis superficial. Usada con rigor, ilumina dimensiones del objeto de estudio que sin ella serían invisibles.

Este artículo ofrece un mapa decisional para que el estudiante pueda elegir, justificar y articular el marco teórico de teorías clásicas en el TFG o un marco emergente en función de su pregunta de investigación, disciplina y tradición metodológica del departamento. Incluye ejemplos de TFG con matrícula de honor en Sociología (UCM), Educación (UB) y Psicología Social (UAM).

La función del marco teórico: más que una revisión bibliográfica

El marco teórico no es un resumen de lo que han dicho otros autores sobre el tema. Es una caja de herramientas conceptuales que define cómo vas a ver el fenómeno que estudias. Determina qué preguntas son legítimas, qué datos son relevantes, cómo se interpretan los resultados y qué conclusiones son posibles. Un TFG sin marco teórico explícito no es necesariamente un mal trabajo, pero sí uno que el tribunal percibe como metodológicamente inmaduro.

La diferencia entre un marco teórico sólido y uno débil no está en la extensión (más páginas no implica mejor marco), sino en la articulación: ¿los conceptos de la teoría están directamente vinculados a los objetivos del estudio? ¿La operacionalización de las variables deriva lógicamente del marco? ¿Los resultados se interpretan a través de la lente teórica elegida?

Para profundizar en la diferencia entre marco teórico, estado del arte y antecedentes, consulta nuestro artículo sobre estado del arte vs marco teórico. Para ver cómo construir un marco con citas recientes de alta autoridad, el artículo sobre marco teórico con citas recientes para el TFG ofrece ejemplos concretos.

Teorías clásicas: cuándo y cómo usarlas

Las teorías clásicas de las ciencias sociales —desarrolladas principalmente en el siglo XX— ofrecen marcos conceptuales con décadas de aplicación empírica, debate académico y refinamiento. Su ventaja principal no es ser “antiguas” sino ser probadas: existen miles de estudios que las han aplicado, criticado y extendido, lo que facilita la justificación de su uso y el posicionamiento dentro de la literatura.

Pierre Bourdieu: habitus, campo y capital

La sociología de Bourdieu es una de las más utilizadas en TFG de ciencias sociales en España, especialmente en estudios sobre desigualdad educativa, elección de estudios, trayectorias académicas y reproducción social. Sus tres conceptos clave —habitus (disposiciones incorporadas), campo (espacio social estructurado) y capital (económico, cultural, social)— permiten analizar cómo las estructuras sociales se reproducen a través de las prácticas individuales sin que los actores sean plenamente conscientes de ello.

Cuándo usarlo: cuando tu TFG estudia diferencias de acceso o rendimiento académico asociadas a clase social, origen familiar, género o etnia; cuando analizas instituciones educativas como espacios de lucha por el capital cultural; cuando exploras cómo los estudiantes “eligen” carreras de forma que reproduce su posición social de origen.

Una investigación de 2024 publicada en Social Science Research (Walker et al.) muestra cómo la síntesis entre las capacidades de Nussbaum y el campo de Bourdieu permite explicar mecanismos de injusticia educativa que ninguna de las dos teorías puede capturar de forma aislada, lo que ha generado una corriente de investigación activa en educación comparada que varios TFM españoles han seguido exitosamente.

Max Weber: dominación, burocracia y acción social

Weber es especialmente pertinente en TFG de Administración de Empresas, Ciencias Políticas y Sociología de las Organizaciones. El concepto de dominación racional-legal explica por qué las organizaciones modernas funcionan como funcionan; la acción social orientada por valores vs. fines permite analizar comportamientos organizacionales; y la jaula de hierro de la burocracia sigue siendo una metáfora productiva para estudiar los sistemas universitarios actuales.

Cuándo usarlo: análisis de organizaciones e instituciones, estudio de políticas públicas, análisis de la profesión académica, TFG sobre gestión universitaria o politización de servicios públicos.

Michel Foucault: poder, discurso y gubernamentalidad

Foucault es el marco de referencia en TFG de Educación, Comunicación, Trabajo Social y Estudios de Género cuando la pregunta se orienta a cómo el poder se ejerce a través del conocimiento, las instituciones o el discurso. La biopolítica, la vigilancia panóptica o el análisis de discurso foucaultiano son herramientas que permiten leer políticas educativas, reglamentos universitarios o programas de orientación como tecnologías de poder.

Cuándo usarlo: análisis crítico del discurso institucional, estudios sobre normalización y desviación en contextos educativos o clínicos, TFG sobre políticas de género, diversidad funcional o inclusión.

Jürgen Habermas: acción comunicativa y esfera pública

La teoría de la acción comunicativa es pertinente en TFG sobre participación ciudadana, democracia deliberativa, comunicación organizacional o educación para la ciudadanía. La distinción entre acción estratégica y acción comunicativa, y entre sistema y mundo de la vida, permite analizar tensiones entre lógicas de mercado e instituciones educativas o sociales.

Marcos emergentes: cuándo y cómo usarlos

Los marcos teóricos emergentes —desarrollados principalmente desde los años 90 hasta la actualidad— responden a fenómenos y preguntas que las teorías clásicas no capturaban adecuadamente: la agencia de los objetos y tecnologías, la intersección de múltiples ejes de desigualdad, el bienestar como capacidad normativa, las epistemologías del Sur. No son “mejores” que las teorías clásicas, sino complementarios o alternativos según el objeto de estudio.

Capability Approach (Sen y Nussbaum)

Desarrollado originalmente por Amartya Sen y extendido normativamente por Martha Nussbaum, el Capability Approach propone evaluar el bienestar y la justicia en términos de lo que las personas son capaces de hacer y ser, no solo de lo que tienen (ingresos, bienes) o prefieren (utilidad). En educación, permite formular indicadores sobre qué condiciones materiales, relacionales e institucionales son necesarias para que los estudiantes desarrollen sus capacidades académicas.

Cuándo usarlo: TFG sobre desigualdad educativa con enfoque normativo (qué debería ser diferente), estudios sobre bienestar estudiantil, investigaciones sobre políticas de becas o acceso a la universidad, TFG en Trabajo Social sobre exclusión social.

La síntesis Sen-Bourdieu-Bernstein publicada en Social Science Research (2024) es una referencia clave para TFG que quieran combinar la dimensión estructural de Bourdieu con la dimensión normativa del Capability Approach. Ver: Walker, M. et al. (2024). Towards a new approach for understanding educational inequality. Social Science Research. https://doi.org/10.1016/j.ssresearch.2024.xxxxx

Actor-Network Theory (ANT) — Bruno Latour

La Teoría del Actor-Red propone tratar a los actores humanos y no-humanos (tecnologías, algoritmos, documentos, espacios físicos) como igualmente capaces de dar forma a las redes sociales. Es especialmente pertinente en TFG sobre digitalización educativa, uso de tecnología en el aula, plataformas de gestión académica o la transformación de prácticas de investigación por la IA.

Cuándo usarlo: TFG sobre implementación de tecnología en instituciones educativas, estudios sobre cómo los sistemas de evaluación modelan las prácticas docentes, análisis de plataformas digitales como actores en redes educativas.

Interseccionalidad (Crenshaw, Collins)

La interseccionalidad analiza cómo múltiples ejes de desigualdad —género, etnia, clase, orientación sexual, diversidad funcional— se intersectan y producen experiencias que no son la suma de las partes. Es el marco de referencia en TFG de estudios de género, trabajo social, psicología social y comunicación que aborden poblaciones en situación de vulnerabilidad múltiple.

Teorías decoloniales (Quijano, Mignolo, Walsh)

El giro decolonial propone cuestionar las epistemologías dominantes —cuyo origen es el pensamiento europeo y norteamericano— y visibilizar conocimientos y perspectivas subalternizadas. Es especialmente relevante en TFG sobre educación intercultural, migraciones, cooperación al desarrollo o estudios latinoamericanos. En las universidades españolas con programas de Cooperación Internacional y Estudios del Desarrollo, este marco ha ganado presencia significativa desde 2020.

Árbol de decisión: cómo elegir tu marco

Combinar marcos teóricos: cuándo es legítimo

Combinar dos o más marcos teóricos en el mismo TFG es metodológicamente legítimo bajo tres condiciones:

1. Compatibilidad ontológica: las teorías parten de supuestos compatibles sobre la naturaleza de la realidad social. Bourdieu (constructivismo estructuralista) y el Capability Approach (realismo crítico normativo) son compatibles; Foucault (posestructuralismo) y Weber (acción social racional) tienen tensiones ontológicas que exigen justificación explícita.
2. Complementariedad funcional: cada teoría aporta conceptos que la otra no puede proporcionar. Usar Bourdieu para el diagnóstico (cómo se reproduce la desigualdad) y el Capability Approach para la propuesta normativa (qué cambios son necesarios) es una combinación que se encuentra en estudios de política educativa de alto impacto.
3. Síntesis explícita: el TFG debe incluir un apartado donde el estudiante explique cómo los dos marcos se articulan: qué conceptos de cada uno usará, cómo se relacionan entre sí y qué produce la síntesis que ninguno de los dos ofrece por separado.

Ejemplos por disciplina con antecedentes

Sociología (UCM): desigualdad educativa con Bourdieu

Un TFG sobre la sobrerepresentación de estudiantes de clase alta en grados de alta selectividad (Medicina, Derecho, Arquitectura) en la UCM utilizó el concepto de capital cultural incorporado de Bourdieu para analizar las tasas de acceso por código postal. El marco permitió interpretar los datos no como diferencias de “capacidad” sino como diferencias en la acumulación de capital cultural durante la infancia y la adolescencia. Resultado: matrícula de honor, publicado parcialmente en una revista de sociología de la educación.

Educación (UB): pedagogía crítica con Freire y Foucault

Un TFM sobre prácticas de evaluación en la educación secundaria obligatoria combinó la pedagogía del oprimido de Paulo Freire con el análisis foucaultiano de la evaluación como tecnología normalizadora. La combinación fue justificada por la necesidad de analizar tanto la dimensión emancipadora como la dimensión de control de las prácticas evaluativas, dos aspectos que ninguna de las dos teorías podía capturar por separado.

Psicología Social (UAM): bienestar estudiantil con Capability Approach

Un TFG sobre bienestar académico de estudiantes universitarios en situación de vulnerabilidad económica aplicó el Capability Approach de Nussbaum para construir un índice de capacidades académicas centrales (autonomía, salud, relaciones sociales, control del entorno). El marco normativo permitió argumentar qué condiciones mínimas debe garantizar la universidad para que los estudiantes no simplemente estudien sino que florezcan académicamente.

Cómo justificar la elección ante el tribunal

El tribunal evaluará la elección del marco teórico en función de tres criterios:

• Pertinencia: ¿los conceptos de la teoría son relevantes para la pregunta de investigación? Si usas Bourdieu para estudiar un problema que tiene más que ver con procesos cognitivos individuales que con estructuras sociales, el tribunal preguntará por qué no elegiste un marco psicológico.
• Profundidad: ¿el estudiante domina los conceptos clave de la teoría o los usa de forma superficial? Usar “habitus” sin explicar qué es y cómo se forma es un indicador de dominio insuficiente.
• Articulación: ¿el marco teórico se conecta con los objetivos, la metodología y los resultados del TFG? Si el marco teórico es una sección independiente que no aparece en el análisis ni en las conclusiones, el tribunal lo interpretará como un añadido decorativo.

La justificación debe ser explícita en el texto del TFG, en un apartado específico o al inicio del capítulo de marco teórico. Los estudios previos que han usado el mismo marco para preguntas similares son el argumento más sólido de pertinencia. Para articular correctamente el marco con la metodología, consulta nuestro artículo sobre investigación cuantitativa con ejemplos para TFG o investigación cualitativa con ejemplos.

Errores frecuentes en el marco teórico de un TFG

• El marco enciclopédico: incluir un resumen de cinco o seis teorías sin articular ninguna. El resultado es una sección informativa pero sin valor metodológico.
• La teoría decorativa: mencionar a Bourdieu o Foucault en el marco teórico pero no usar sus conceptos en el análisis ni en las conclusiones.
• La incompatibilidad silenciada: combinar teorías con supuestos ontológicos contradictorios sin reconocer ni justificar la tensión.
• Las citas de segunda mano: citar a Bourdieu a través de un manual introductorio en lugar de las obras originales o de estudios que las aplican. Los tribunales valoran la consulta de fuentes primarias.
• La actualización ignorada: no incluir los desarrollos recientes (post-2020) de la teoría elegida. Las teorías clásicas siguen evolucionando a través de la investigación contemporánea.

Para evitar el último error, el análisis bibliométrico con Bibliometrix puede ayudarte a identificar cuáles son los desarrollos más citados de la teoría que eliges en los últimos cinco años.

Preguntas frecuentes sobre el marco teórico en el TFG

Fuentes externas: Walker et al. (2022) – Nussbaum y Bourdieu en educación, Social Science Research · Stanford Encyclopedia of Philosophy – Capability Approach · Marco Sen-Bourdieu-Bernstein (2024), Social Science Research