Gasto en I+D en España 2026: cuánto invierte el país en investigación (% del PIB, por CCAA y comparativa UE)

El gasto I+D España como porcentaje del PIB se situó en el 1,50% en 2024, el último año con datos definitivos publicados por el Instituto Nacional de Estadística. En euros, eso son 23.931 millones invertidos en investigación y desarrollo dentro del territorio nacional, un máximo histórico y un 6,9% más que el año anterior. La cifra suena bien en titulares, pero conviene mirarla con perspectiva: la media de la Unión Europea ronda el 2,2% del PIB, y seis países —Suecia, Bélgica, Austria, Finlandia, Alemania y Dinamarca— superan el 3%. España sigue por debajo de su propio objetivo estratégico para 2027.

Este artículo reúne los datos que normalmente aparecen dispersos entre notas de prensa del INE, informes de Cotec y estadísticas de Eurostat: cuánto se invierte, quién lo invierte (empresas, universidades o administración), qué comunidades autónomas destacan y cómo se compara España con sus vecinos europeos. Todas las cifras llevan fuente y año, y se indica explícitamente cuándo un dato es una estimación o una serie histórica frente a un dato definitivo.

El dato clave: 1,50% del PIB en 2024

Según la Estadística sobre Actividades de I+D del INE, con datos definitivos de 2024, el gasto interno en I+D en España alcanzó los 23.931 millones de euros, equivalentes al 1,50% del Producto Interior Bruto. Es la cifra más alta de la serie histórica, tanto en euros como en porcentaje del PIB, y confirma una tendencia de crecimiento sostenido que se prolonga desde 2016.

El crecimiento interanual fue del 6,9% respecto a 2023, impulsado en parte por la ejecución de fondos europeos Next Generation EU, cuyo periodo de aplicación concluye en el verano de 2026. Esto es relevante porque una parte del incremento reciente depende de una fuente de financiación temporal: cuando esos fondos se agoten, España necesitará sustituirlos con presupuesto nacional —público o privado— para no retroceder.

Fuente: INE, Estadística sobre Actividades de I+D, año 2024, datos definitivos.

Evolución del gasto en I+D en España

La serie del INE muestra que España ha encadenado varios años de crecimiento del gasto en I+D, aunque partiendo de una base baja en comparación europea. El repunte post-2020 coincide con dos factores: la recuperación económica tras la pandemia y la llegada de fondos europeos ligados al Mecanismo de Recuperación y Resiliencia, que financiaron proyectos de I+D+i tanto en universidades como en empresas.

Según el informe de Evolución de la I+D de la Fundación Cotec, 2024 fue el noveno año consecutivo de crecimiento de la inversión en I+D en España, con el sector empresarial marcando un récord de 13.405 millones de euros y el conjunto del sector público (administraciones y enseñanza superior) alcanzando 10.526 millones. Estas cifras, calculadas con una metodología algo distinta a la del desglose sectorial del INE, son coherentes con el reparto oficial: confirman que la inversión empresarial ya supera a la pública en términos absolutos, algo que no siempre fue así en España.

Quién invierte: empresas, universidades y administración

El gasto en I+D no se reparte igual entre los distintos agentes del sistema. El desglose por sector de ejecución en 2024, según el INE, es el siguiente:

• Empresas: 55,8% del gasto total, equivalente al 0,84% del PIB. Creció un 5,8% respecto a 2023.
• Enseñanza superior (universidades públicas y privadas): 24,9% del gasto, el 0,37% del PIB. Creció un 4,4%.
• Administración pública (OPI, centros del CSIC, hospitales, etc.): 19,1% del gasto, el 0,29% del PIB. Fue el sector con mayor crecimiento relativo, un 14,3%.

El dato del crecimiento del 14,3% en administración pública es interesante porque revela dónde se está concentrando el esfuerzo de recuperación tras años de recortes presupuestarios posteriores a la crisis de 2008-2013. Aun así, en términos de peso relativo, el sector empresarial sigue siendo el motor principal, algo habitual en las economías con mayor intensidad investigadora, donde las empresas suelen aportar entre el 60% y el 70% del gasto total.

Gasto en I+D por comunidad autónoma

La foto regional del gasto en I+D en España es muy desigual, tanto en términos absolutos como relativos al PIB de cada comunidad. En volumen de gasto, Madrid y Cataluña concentran más de la mitad de la inversión nacional; en intensidad —gasto sobre PIB regional— el liderazgo lo tienen comunidades más pequeñas con un tejido tecnológico e industrial denso.

Un caso que merece mención aparte es Extremadura, que en 2024 alcanzó 187,2 millones de euros de gasto en I+D interna, un 4,4% más que el año anterior, aunque eso solo representa el 0,8% del gasto nacional total. Es un ejemplo de crecimiento relativo alto sobre una base absoluta todavía pequeña, un patrón que se repite en varias comunidades del suroeste y noroeste peninsular.

La lectura de conjunto es clara: la inversión en I+D en España está muy concentrada geográficamente. Madrid, Cataluña, País Vasco y Andalucía suman la gran mayoría del gasto nacional, mientras que buena parte del resto de comunidades apenas supera el 0,5% de su PIB regional, muy lejos del objetivo europeo del 3%.

Fuente: INE, Estadística sobre Actividades de I+D, año 2024.

España frente a la Unión Europea

La comparativa internacional es donde el gasto I+D España % PIB queda peor situado. Según Eurostat, el conjunto de la UE invirtió 403.100 millones de euros en I+D en 2024, un 3,6% más que en 2023, con una intensidad media del 2,2% del PIB —estable respecto a años anteriores y solo 0,1 puntos porcentuales por encima de la de 2014—.

En la práctica, esto sitúa a España en la zona media-baja de la clasificación europea, por debajo de la media comunitaria y muy lejos de los seis países que superan el 3% del PIB. La brecha no es solo de dinero disponible: en los países líderes, el gasto empresarial en I+D suele superar el 2% del PIB por sí solo, mientras que en España el conjunto de empresas apenas alcanza el 0,84%.

Fuente: Eurostat, EU R&D expenditure news release, diciembre 2025.

El objetivo 2027 y la brecha pendiente

El Gobierno español fijó, dentro de la Estrategia Española de Ciencia, Tecnología e Innovación, el objetivo de alcanzar un gasto en I+D del 2,12% del PIB en el horizonte de 2027. Con el dato de 2024 en el 1,50%, la distancia que queda por recorrer es considerable.

Según el análisis de Cotec, para cumplir ese objetivo sería necesario encadenar, a partir de 2025, tres años consecutivos de crecimiento muy superiores al 6,9% registrado en 2024: en concreto, un 17,8% de crecimiento anual promedio durante tres ejercicios seguidos. Es una cifra que ningún país de la UE ha sostenido en un periodo de tres años reciente, lo que da una idea de lo ambicioso —y probablemente poco realista sin cambios estructurales— que resulta el objetivo tal y como está planteado hoy.

El otro elemento a vigilar es la dependencia de los fondos europeos Next Generation EU, cuyo periodo de aplicación termina en el verano de 2026. Una parte relevante del crecimiento del gasto público en I+D de los últimos años se apoya en esa financiación temporal. Si no se sustituye por presupuesto nacional u otros instrumentos europeos equivalentes, es razonable esperar una desaceleración —o incluso un retroceso— en el gasto público de I+D a partir de 2027.

Personal investigador: cuánta gente trabaja en I+D

Detrás de las cifras de gasto hay personas. En 2024, España empleó a 295.290 personas en equivalencia a jornada completa (EJC) en actividades de I+D, un 4,6% más que el año anterior, lo que representa 13,6 personas por cada mil ocupados. De ese total, 184.382 eran investigadores en sentido estricto (frente a personal técnico y de apoyo), con un crecimiento del 5,3% y una ratio de 8,5 por cada mil ocupados.

Este crecimiento del personal investigador es coherente con el aumento del gasto: España no solo invierte más dinero, también está ampliando su base de capital humano dedicado a la investigación, aunque la ratio de investigadores por cada mil ocupados sigue por debajo de la de los países con mayor intensidad de I+D.

Qué significan estos datos si estás haciendo un TFG o una tesis

Si tu TFG, TFM o tesis toca economía de la innovación, política científica, competitividad regional o financiación pública de la investigación, estos datos del INE, Cotec y Eurostat son una fuente primaria citable y con series históricas comparables año a año. Conviene distinguir siempre entre gasto ejecutado (lo que mide el INE) y gasto presupuestado (lo que anuncian los planes de gobierno), porque suelen diferir de forma significativa, y esa diferencia —la llamada “tasa de ejecución presupuestaria”— es en sí misma un dato interesante para un análisis crítico.

Para quien está estructurando el marco teórico o el estado de la cuestión de un trabajo relacionado con ciencia, tecnología e innovación en España, herramientas como Tesify pueden ayudar a organizar y citar correctamente series estadísticas de fuentes oficiales como el INE o Eurostat, sin sustituir el análisis crítico que exige interpretar por qué España lleva años por debajo de sus propios objetivos.

Si además tu investigación se centra en la carrera investigadora, te puede interesar revisar los datos de sexenios de investigación por rama de conocimiento, el salario medio de un doctor en España por sector, o las estadísticas de concesión de las becas FPU, que es precisamente el mecanismo de financiación pública que alimenta buena parte del personal investigador contabilizado en la enseñanza superior. También conviene cruzar estos datos de inversión con los de producción científica en España, porque invertir más no siempre se traduce de forma inmediata en más publicaciones o mejor posicionamiento internacional.

Si tu trabajo también analiza cómo la digitalización está transformando la universidad más allá del puro gasto en I+D, en la edición de Tesify para otros mercados de habla hispana puedes consultar las estadísticas de uso de la IA en las universidades, un indicador complementario de cómo está cambiando la investigación académica.

Preguntas frecuentes

Trabaja estos datos en tu TFG o tesis con orden y fuentes verificadas

Si tu trabajo académico necesita citar series estadísticas de gasto en I+D, comparativas por CCAA o datos de Eurostat, hacerlo con rigor implica revisar metodologías, años de referencia y definiciones que cambian entre fuentes. Tesify te ayuda a organizar ese tipo de evidencia empírica dentro de la estructura de tu TFG, TFM o tesis, manteniendo la trazabilidad de cada fuente citada.